الأوبال

حجرٌ لا لون له يخصّه، ومع ذلك يحمل ألوان الطيف كلها. إذا حرّكته اشتعلت في داخله شُعَلٌ حمراء وخضراء وزرقاء ثم انطفأت. ليس فيه صبغٌ ولا شائبة تلوّنه، بل سرٌّ هندسي دقيق لم يُكشف إلا قبل ستين عامًا. تعال نتتبّع حكاية الأوبال محطةً محطة.

المحطة الأولى — حجرٌ بلا بلّورات… وفيه ماء

الأوبال ليس معدنًا متبلورًا كالياقوت والزمرد، بل سيليكا مائية غير متبلورة: ثاني أكسيد السيليكون ممزوجًا بالماء¹¹⁶. ولهذا لا يُعدّ معدنًا حقيقيًا بالمعنى الدقيق، ويصنّفه العلماء «شبه معدن»¹⁶، ويميّزون منه نوعين رئيسين: «أوبال-A» غير المتبلور تمامًا، و«أوبال-CT» ضعيف التبلور¹⁷.

والماء جزءٌ من تكوينه: ففي دراسة جمعت أكثر من مئتي قياس، تراوحت نسبة الماء في الأوبال بين 0.5% و18%، بمتوسط نحو 7%¹⁸. وهذا الماء هو سرّ رقّته، وسبب أشهر عيوبه كما سنرى.

المحطة الثانية — سرّ النار الملوّنة

بقي سرّ ألوان الأوبال لغزًا قرونًا طويلة، حتى نظر العالم الأسترالي «ساندرز» إليه تحت المجهر الإلكتروني سنة 1964، فرأى ما لا تراه العين: كرياتٍ دقيقة من السيليكا مصفوفة صفوفًا منتظمة كأنها حبّات رمّان مرصوصة¹⁹.

حين يمرّ الضوء بين هذه الكريات ينحرف ويتفرّق إلى ألوان الطيف، وهي ظاهرة تسمّى «الحيود». وحجم الكريات يحدّد اللون: فالكريات التي قطرها نحو 0.1 ميكرون تُظهر البنفسجي، والتي قطرها نحو 0.2 ميكرون تُظهر الأحمر، وما بينهما يُظهر بقية الألوان².

المحطة الثالثة — كيف وُلد؟ ومتى؟

للأوبال طريقان في الولادة:

• في الصخور الرسوبية (أستراليا): تتسرّب مياه محمّلة بالسيليكا المذابة من تجوية الصخور إلى الشقوق والفراغات، ثم تتصلّب السيليكا هلامًا يملأ العروق والجيوب²⁰، وتنتظم كرياتها الدقيقة في شبكة كطبقات من الكرات المرصوصة².
• في الصخور البركانية (إثيوبيا والمكسيك): في إثيوبيا تشكّل الأوبال في رماد بركاني تحوّل إلى تربة، وترسّبت السيليكا فيه مرةً بعد مرة في المكان نفسه²². وفي المكسيك (كيريتارو) يملأ الأوبال ذو لعب الألوان فجوات الغاز في طبقات رقيقة من حمم الريوليت البركانية⁷.

كم عمر الأوبال؟ هنا يدخل العلم في نقاشٍ لم يُحسم. فالصخور التي تحتضن الأوبال الأسترالي عمرها نحو 100 مليون سنة²³، لكن الأوبال نفسه وُلد بعدها بزمن، ويختلف العلماء في تقدير ذلك الزمن اختلافًا كبيرًا:

المحطة الرابعة — أنواعه ومناجمه

وتنتج أستراليا 95% من أوبال العالم الثمين²⁰، ومن مصادره المهمة أيضًا إثيوبيا والمكسيك والبرازيل⁵. ومن البرازيل يأتي أوبال يشبه الأسترالي حتى إنه يُباع أحيانًا على أنه أسترالي⁸.

المحطة الخامسة — ما يرفع قيمته

• لعب الألوان: يجب أن يكون زاهيًا، وأن يُرى من كل الزوايا³.
• اللون الغالب: الأحمر أثمنها، ثم البرتقالي، ثم الأخضر³.
• النقش: البقع الكبيرة المتلاصقة كالفسيفساء أثمن من النقاط الدقيقة، والمناطق الخالية من اللون تنقص القيمة³.
• الخلفية: الخلفية الحليبية العكرة تنقص قيمة أي أوبال³.
• التشقّق: الأوبال الذي ظهرت فيه شبكة شقوق دقيقة من فقدان الماء يُباع بسعر أقل³.

المحطة السادسة — المركّب والمعالَج والمصنَّع

لأن الأوبال الثمين يأتي غالبًا في عروق رقيقة، شاعت في السوق أحجار مركّبة منه:

• المزدوج: شريحة أوبال تُلصق على قاعدة داكنة، وسماكة الأوبال فيه عادة أكثر من 2 ملم²⁰¹¹.
• الثلاثي: شريحة أرقّ، نحو نصف ملم، تُغطّى بقبة شفافة من الكوارتز²⁰¹¹.

الأوبال المصنَّع: بدأ الفرنسي «بيير جيلسون» إنتاجه سنة 1972¹¹. ويكشفه المختبر بنقشٍ داخلي يشبه شبكة السلك أو جلد الأفعى، وهو علامة على أنه مصنوع¹⁴. وهناك مقلّدات ليست أوبالًا أصلًا، كالزجاج المبطّن برقائق معدنية¹¹، والبلاستيك الذي تكشفه كثافته المنخفضة جدًا¹⁴.

المحطة السابعة — في المختبر

يقيس المختبر معامل الانكسار (1.37–1.47) والكثافة (نحو 2.15)¹، ثم يفحص الحجر من جانبه ليكشف خطوط اللصق في المزدوج والثلاثي، ويبحث في داخله عن نقش «شبكة السلك» الذي يدل على المصنَّع¹⁴.

وهل يمكن التمييز بين الإثيوبي والأسترالي؟ هناك علامات ترجيحية: فالأسترالي غالبًا «أوبال-A» والإثيوبي «أوبال-CT»¹⁷، والإثيوبي كثيرًا ما يكون ماصًّا للماء، وتظهر فيه أنماط تشبه الأصابع⁶. لكن هذه العلامات ليست قاطعة، فبعض الأوبال الأسترالي من نوع CT، ولذلك يحتاج تحديد المنشأ إلى فحص مختبري متكامل¹⁷⁸.